교황제는 신분제의 잔재인가

현대 시대에 교황의 존재는 정말 필요한 걸까?

성경을 살펴보면, 구약 시대에는 하나님과 사람 사이를 중재하는 제사장이 
존재했다. 그러나 신약에 이르러 예수 그리스도가 단 한 번의 희생으로 모든
사람의 죄를 사했으며, 이로 인해 제사장의 역할은 더 이상 필요하지 않게 되었다.
신약 성경은 하나님과 예수님 이외에는 모두 평등한 존재라고 말하며, 신자
개개인이 직접 하나님과 소통할 수 있다고 가르친다. 그렇다면 왜 여전히 
교황이라는 존재가 필요하다고 주장하는 것일까?

가톨릭교회에서는 교황이 베드로의 후계자로서 교회를 이끌어야 한다고
주장한다. 예수께서 베드로에게 "너는 베드로라. 내가 이 반석 위에 내 교회를
세우리니"(마태복음 16:18)라고 말씀하셨고, 이를 근거로 교황직의 정당성이
이어져 왔다. 하지만 교황이 절대적인 권위를 가지며, 심지어 죄를 사하는
고해성사 제도를 통해 신자들의 영적인 삶을 결정짓는다는 점에서
신분제도를 연상케 한다는 비판은 꾸준히 제기되어 왔다.

신약 성경은 모든 신자가 하나님 앞에서 평등하다고 강조한다. 예수께서는
“너희는 땅에서 ‘랍비’라 불리지 말라. 너희의 선생은 한 분이시요, 너희는
모두 형제니라.”(마태복음 23:8)라고 말씀하셨다. 이는 신앙 안에서 누구도
다른 사람보다 우월한 위치에 있지 않음을 뜻한다. 하지만 교황은 교회의
최고 권위자로 군림하며, 심지어 ‘무류성(교황이 신앙과 윤리에 관한 선언을
할 때 오류가 없다는 개념)’까지 인정받고 있다. 이는 성경이 말하는 신앙의
본질과 어긋나는 것 아닐까?

또한, 교황과 성직자들이 죄를 사하는 고해성사 제도에 대한 의문도 제기된다.
성경은 “만일 우리가 우리 죄를 자백하면, 그는 미쁘시고 의로우사 우리 죄를
사하시며 우리를 모든 불의에서 깨끗하게 하실 것이요.”(요한일서 1:9)라고
말한다. 즉, 죄의 용서는 하나님께 직접 구하는 것이지, 인간 중 한 명인
성직자를 통해 이루어지는 것이 아니라는 것이다. 그럼에도 불구하고 교황과
사제들이 중재자 역할을 한다는 것은 성경적 근거가 부족한 것은 아닐까?

결국, 교황이라는 존재가 신앙의 본질적인 부분에서 필수적인가에 대한
의문이 남는다. 기독교의 핵심은 하나님과의 직접적인 관계이며, 신자 개개인이
예수님을 통해 하나님께 나아갈 수 있는 자유를 가지는 것이다. 하지만 오늘날
가톨릭에서는 교황과 성직자 계층이 존재하며, 이들이 특정한 권위를 가지고
신앙을 인도하는 방식이 계속 유지되고 있다. 이는 신앙을 위한 구조적 편의일까,
아니면 불필요한 계급적 잔재에 불과한 것가? 판단은 여러분께 맡기겠다.